Si bien es conocido el uso de las algas como combustibles renovables y sustancias químicas, una tecnología desarrollada recientemente en una universidad de EEUU facilitaría su adopción a gran escala. El equipo de ingeniería intenta extraer de un microbio los azúcares de las algas para convertirlos en biomasa. Esta tecnología podría ayudar a satisfacer la creciente demanda global de combustibles y otros productos químicos.
La revista Science ha presentado la tecnología desarrollada por el Laboratorio de Bio Arquitectura de la Universidad de Berkeley en los EE.UU. que convierte eficientemente las algas en combustibles renovables y sustancias químicas. La adopción a gran escala de la tecnología podría ayudar a satisfacer la creciente demanda global de combustibles renovables y sustancias químicas.
Un equipo de científicos del Laboratorio de Bio Arquitectura (BAL) ha desarrollado tecnología de punta que ayuda a facilitar aún más el uso a gran escala de algas marinas (macroalgas) como materia prima para biocombustibles avanzados y producción de productos químicos renovables. El equipo de ingeniería intenta extraer de un microbio los azúcares de las algas para convertirlos en combustibles renovables y sustancias químicas, con lo que las algas se vuelven un competidor real de biomasa renovable.
“Alrededor del 60 % de la biomasa seca de algas son los azúcares, y más de la mitad de ellos están encerrados en un único azúcar – alginato”, dijo Daniel Trunfio, Director General en el Laboratorio de Bio Arquitectura. “Nuestros científicos han desarrollado una vía para metabolizar el alginato, que nos permite desbloquear todos los azúcares de las algas; por lo tanto, hace de las macroalgas una materia prima alternativa económica para la producción de combustibles renovables y sustancias químicas.”
El avance científico de BAL se detalla en un artículo titulado Una Plataforma Microbiana Modificada Para La Producción Directa De Biocombustibles A Partir De Macroalgas Cafés, que aparece en la portada del 20 de enero de la revista Science. “Es a la vez un logro increíble y un hallazgo científico distinguido con el honor de ser publicado en Science, y estoy muy orgulloso de nuestro equipo”, dijo Trunfio.
Las algas marinas pueden ser una materia prima ideal mundial de la producción comercial de biocombustibles y productos químicos renovables, porque además de su alto contenido de azúcar no tiene lignina, y no requiere de la tierra cultivable ni de agua dulce para crecer.
A nivel mundial, si un 3 % de las aguas costeras se utilizan para producir algas más de 60 millones de galones de combustibles fósiles podrían ser producidos. Hoy en día, en muchas partes del mundo, las algas ya se cultivan a escala comercial. BAL actualmente opera cuatro granjas de algas marinas en Chile y ha tenido gran éxito en el cultivo de algas marinas en el rendimiento de la producción económicamente viable.
“La tecnología de BAL para fermentar la materia prima de algas para los combustibles renovables y sustancias químicas ha creado una vía totalmente nueva para el desarrollo de los biocombustibles, que ya no está limitado a las fuentes terrestres, cuando esté totalmente desarrollado y desplegado, el cultivo de algas marinas de gran escala combinado con la tecnología de las promesas de BAL para producir combustibles renovables y sustancias químicas, sin forzar una solución de compromiso con los cultivos alimentarios tradicionales, como el maíz o la caña de azúcar.”
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